전세계적으로 고령사회가 다가오면서 먼저 고령사회의 어려움을 겪고 있는 일본이 고령화로 인한 소멸위기의 지방도시를 스마트시티로 변신시키며 자율주행 공공교통 확대와 각종 서비스 원격화로 지역과제를 해결하고 있는 일본의 아이디어에 주목해야 한다는 주장이 나왔다.

대한무역투자진흥공사(사장 권평오, KOTRA) 일본 도쿄무역관은 29일 일본의 고령화 문제와 지방 소멸 문제를 해결하는 솔루션으로 일본의 '스마트시티' 정책에 주목하고 이에 대한 한국 기업의 시장 진출을 주문했다.

도쿄무역관에 따르면 일본은 65세 이상 고령자 인구가 40%로  일본의 고령화율은 세계에서 가장 높은 수준을 기록하고 있다. 2017년 기준 65세 이상 인구가 전체 인구의 약 28%에 달하며 2045년에는 약 37%에 이를 것으로 전망되고 있다.

지방의 경우는 더욱 심각하여 2045년 기준 지역별 고령화율이 가장 높은 아키타현은 65세 이상 비율이 50.1%로 인구의 절반을 넘길 것으로 예측된다. 

반면 고령화율이 가장 낮은 도쿄도는 2045년 기준 30.7% 수준으로 지방과의 격차가 커지게 된다. 이렇게 도농의 고령화율 격차가 심해질수록 청년층이 더욱 도시로 몰려 지방은 쇠퇴할 수 밖에 없다.

따라서 고령자 인구가 사망하면 지방이 점점 소멸하게되는 악순환이 지속될 것으로 우려되고 있다. 일본창성회의의 발표에 따르면 2040년까지 소멸할 것으로 예상되는 시정촌이 무려 896개에 달하고 있다.

최근 고령운전자의 운전 부주의로 인한 인명사고가 증가하고 있어 일본 당국은 고령운전자의 면허증 자율반납을 장려하는 등 정부가 대책을 마련하고 있지만, 지방에 사는 고령자들은 차가 없으면 쇼핑과 의료 혜택 조차 받기 힘들기 때문에 효과는 미미한 상황으로 나타나고 있다. 

이처럼 고령자로 인한 사회 문제와 지방 문제는 하나로 연결되어 있는 경우가 많다. 일본 정부는 지방을 스마트시티로 탈바꿈하여 고령자 증가로 인한 사회문제를 막고, 또한 지방 살리기를 목표로 정책을 펴고 있다. 

▷지방 도시의 스마트시티 변신① : 자율주행 공공교통 확대

일본 정부는 2021년까지 일부 지방 도시에서 자율주행 공공교통 서비스 실시를 계획 중이다. 이바라키현의 히타치 시에서는 운영하지 않는 철길을 버스 전용 도로로 새로 정비하여 자율 주행 버스를 운행할 계획을 세웠다. 이를 신교통 시스템 “히타치 BRT(버스·라피트·트랜짓의 약자)”로 칭한다.

작년 10월 “히타치 BRT”의 일부 선로(약 3.2km)를 이용해 소프트뱅크와 SB 드라이브가 버스 자율 주행 실험을 실시했으며, 2021년부터 실제 투입될 예정이다.

원격 감시 및 조작이 가능해 안전하며, 인력을 추가 투입하지 않아도 산간지방까지 곳곳을 돌아다닐 수 있는 것이 자율주행 버스의 장점이다.

각 지방에서 테스트 되고있는 SB 드라이브의 소형 자율주행 버스는 도로 상에 매설된 자기(磁氣) 마커와 카메라를 통해 신호 정보와 연동해 주행하는 시스템으로 원격 감시를 통해 운행 상황을 실시간으로 확인할 수 있어 차랑 내외 안전성 확보도 가능하며, 위험 상황에는 버스가 자동으로 멈추도록 설계었다.

이를 통해 고령자들이 개인 차량을 이용하지 않아도 병원이나 상업시설 등에 방문할 수 있게 되며, 인력난을 겪고 있던 지방 도시에서 기존보다 버스를 더 투입해 불편했던 지방의 교통 인프라를 확대할 수 있다.

올해 1월부터 2월까지 신토메이고속도로에서 25톤 급 대형 트럭 3대가 약 10미터 간격을 가진 상태에서 시속 70km로 자율주행 실험을 실시했다. 가장 앞의 트럭만 사람이 직접 운전하며, 뒤에 따라오는 트럭들은 자율주행하는 형태로 운행되었다.

이를 이용해 인력난이 심한 지방 지역에 투입 인력을 최소화하여 곳곳에 물품 운송이 가능하므로, 산간벽지까지 빠른 운송이 가능해질 전망이며, 빠르면 2022년 실용화를 목표로 추진하고 있다. 

이처럼 지방의 자율주행 공공교통 운영을 통해 교통 편의가 확대되고 물류 효율성도 높아질 전망으로, 고령자의 모빌리티 문제와 지방 소멸 문제 또한 막을 수 있을 것으로 기대하고 있다.

▷지방 도시의 스마트시티로 변신② : 스타트업과 지자체 연계로 각종 서비스 원격화

일본 총무성이 2018년 11월 15일 발표한 “StartupXAct” 프로젝트에 따르면, 정부 지원으로 몇몇 지자체와 도쿄 소재 스타트업 회사들을 연계하여 의료, 간호, 쇼핑 등 다양한 서비스를 원격화할 예정이다.

대표적으로 홋카이도의 데시오초, 교토부의 교탄고시, 카가와현의 다카마츠시, 구마모토현의 구마모토시가 올해 2월부터 스타트업사와 매칭해 해당 지역 문제에 대해 다양한 ICT 솔루션을 계획하고 있다.

미츠이 부동산이 건설한 “가시와노하 스마트시티”는 수도권 외곽의 작은 도시인 치바현 가시와 시에 위치하며 일본의 대표적인 스마트 시티로 꼽힌다. 환경과 건강, 신산업 육성을 슬로건으로 내걸어 단순히 첨단 기술을 이용한 마을을 넘어 미래에도 지속 가능한 발전을 꾀하고 있다.

“가시와노하 스마트시티”의 가장 큰 특징은 에너지와 식재료 생산, 산업 육성, 주민 건강관리까지 지방 내에서 자급자족이 가능한 환경을 만들고 있다는 점이다.

가시와노하 스마트시티 내에는 태양광발전 시설과 풍력발전 설비를 갖추고 있어 직접 생산한 에너지를 활용 가능하며, 스마트 시티 내 모든 곳의 에너지 이용량을 실시간 확인할 수 있는 관리 시스템을 갖추고 있기 때문에 에너지를 효율적으로 사용할 수 있다.

또한, 공유 오피스 “KOIL”을 통해 다양한 인재들이 정보를 교류할수 있도록 돕는 등 새로운 산업 육성에 필요한 인프라도 갖추고 있다.

스마트시티 내의 주민들은 통신 기능이 있는 손목 시계형 디지털 건강기기를 이용해 자신의 건강 상태를 실시간 체크할 수 있으며, 기록된 건강 데이터는 스마트시티 내 건강센터로 전송돼 24시간 관리된다. 지자체, 예방의학센터에도 건강 데이터가 제공되어 지방 내 보건행정이 효과적으로 이루어져 행정·의료 비용도 절감할 수 있다. 

지역 복지시설 츠무기노 사토의 케어매니저 S씨에 따르면 "고령자 지원은 무엇보다 독거 고령자를 지켜보는 시스템이 중요하다."고 하며, "지켜보는 시스템에서 시작해 음식배달, 원격진료, 디지털 처방이 일체로 도입되면 고령자들의 더욱 건강한 생활을 지원할 수 있다."고 한다.

가시와노하 스마트시티의 사례처럼, 지방 도시가 성공적으로 스마트시티화가 되기 위해서는 지속 가능한 발전이 스마트시티 내에서 이루어져야 한다.

환경과 에너지를 생각하고, 새로운 산업 개발과 주민들의 건강관리까지 지방 도시 내에서 자율적으로 이루어진다면 고령화가 진행되는 미래에도 꾸준히 성장할 수 있을 것으로 예상된다.

 ▷대도시가 아닌 소멸 위기 지방을 스마트시티로 변화시키는 아이디어에 주목해야

기존 스마트시티는 인프라 구축이 잘 되어있는 대도시 지역에 투자가 많이 이루어져, 이는 수도권과 지방 격차 확대로 이어질 가능성이 높았다. 하지만 일본은 반대로 고령화 문제, 지방 소멸 문제를 스마트시티 구축 시도를 통해 해결하려는 노력을 기울이고 있다. 당장은 투자액이 많이 들 수 있지만, 미래에 비용으로 다가올 의료비 부담과 노인 간호 문제 등을 줄일 수 있을 것으로 기대된다.

이에 따라 일부 지역에 국한되지 않고 일본의 많은 지방 도시 곳곳에서 스마트시티 관련 제품 및 서비스 수요가 높아질 것으로 전망된다. IDC Japan에 따르면, 일본 국내 스마트 시티 관련 IT 시장 규모는 2022년 9,964억 엔으로 2018년 대비 2배 이상 확대될 것으로 전망되고 있다.

타카하시요시에 도쿄무역관은 "스마트시티 서비스 제공을 위해 지자체와 제휴한 스타트업 회사들은 대부분 지자체 소재지가 아닌 수도권에 거점을 두고 있다."고 말하며 "원격으로 제공하는 서비스가 많기 때문에 거리 제약이 적어 한국 기업을 비롯한 해외 기업들도 충분히 시장 진출을 노려볼 수 있는 상황이다."고 전했다.